শৈশব থেকে যাকে আদর্শ মেনে ফুটবলার হওয়ার স্বপ্ন দেখেছেন, সেই লিওনেল মেসিই একদিন তাকে বেছে নেবেন ভবিষ্যতের তারকা হিসেবে। শুধু তা-ই নয়, নিজের হাতে লিখে দেবেন বিশেষ বার্তা, উপহার দেবেন নিজের ব্যবহৃত বুটও। বোকা জুনিয়র্সের তরুণ ফুটবলার তোমাস আরান্দার কাছে এর চেয়ে বড় প্রাপ্তি আর কী হতে পারে!
তবে তার আনন্দের গল্প এখানেই শেষ নয়। দীর্ঘ ৭২ দিন চোটের সঙ্গে লড়াই করে মাঠে ফিরেছেন তিনি। আর ফেরার দিনেই পেয়েছেন শিরোপা জয়ের স্বাদ। এমন আবেগঘন মুহূর্তে নিজের ফুটবলীয় আদর্শ মেসিকে ধন্যবাদ জানাতে ভুললেন না আর্জেন্টাইন এই তরুণ।
গত শনিবার নিজেদের মাঠ লা বোম্বোনেরায় দেফেনসা ই হুস্তিসিয়াকে ১-০ গোলে হারিয়েছে বোকা জুনিয়র্স। এই জয়ে পয়েন্ট তালিকার শীর্ষস্থান নিশ্চিত করে শিরোপা উদ্যাপন করেছে ক্লাবটি। দলের সাফল্যের পাশাপাশি ম্যাচটি বিশেষ হয়ে থাকবে ১৯ বছর বয়সী আরান্দার জন্যও। কারণ দীর্ঘদিন পর মাঠে ফিরে এদিনই বোকা জুনিয়র্সের হয়ে নিজের প্রথম শিরোপা উদ্যাপন করেছেন তিনি।
তবে আরান্দাকে ঘিরে আলোচনার বড় একটি অংশজুড়ে রয়েছেন মেসি। কয়েক সপ্তাহ আগে ক্রীড়াসামগ্রী প্রস্তুতকারক প্রতিষ্ঠান অ্যাডিডাসের একটি প্রচারণায় বিশ্বের সম্ভাবনাময় ১০ তরুণ ফুটবলারকে বেছে নিয়েছিলেন আর্জেন্টাইন মহাতারকা। সেই তালিকায় জায়গা পান আরান্দাও।
বিশেষত্ব হলো, বিভিন্ন দেশের পুরুষ ও নারী ফুটবলারদের নিয়ে তৈরি তালিকায় একমাত্র আর্জেন্টাইন ছিলেন বোকা জুনিয়র্সের এই তরুণ। শুধু তালিকায় রাখার মধ্যেই সীমাবদ্ধ থাকেননি মেসি। আরান্দার নামের পাশে নিজের হাতে লিখে দিয়েছিলেন, ‘প্রয়েক্তো দে ক্র্যাক’, অর্থাৎ ‘ভবিষ্যতের বড় তারকা’।
ফুটবলের ইতিহাসের অন্যতম সেরা খেলোয়াড়ের কাছ থেকে পাওয়া এমন স্বীকৃতি স্বাভাবিকভাবেই আবেগাপ্লুত করেছিল আরান্দাকে। এর সঙ্গে যোগ হয়েছিল আরও একটি বিশেষ উপহার। মেসির ব্যবহৃত এক জোড়া ফুটবল বুট পেয়েছিলেন তিনি। ফলে ছোটবেলার আদর্শের বুট পায়ে খেলার স্বপ্নও পূরণের সুযোগ আসে তার সামনে।
মেসির সঙ্গে আরান্দার পরিচয় অবশ্য এর আগেই হয়েছিল। ২০২৬ বিশ্বকাপের আগে আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের প্রস্তুতির সময় একসঙ্গে অনুশীলন করার সুযোগ পেয়েছিলেন তারা। সেই অভিজ্ঞতা তরুণ ফুটবলারটির কাছে ছিল স্বপ্নপূরণের মতোই। এবার নিজের আদর্শের কাছ থেকে সরাসরি স্বীকৃতি পাওয়ায় সেই আনন্দ আরও বেড়েছে।
দেফেনসা ই হুস্তিসিয়ার বিপক্ষে জয়ের পর ইএসপিএনকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে মেসির প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেন আরান্দা, ‘সত্যি বলতে, আমি সব সময়ই বলি, এটা আমার জন্য অনেক বড় সম্মানের। তার মতো একজন খেলোয়াড় আমার প্রশংসা করেছেন, আমাকে বেছে নিয়েছেন, এটা আমার কাছে বিরাট প্রাপ্তি। আমি তার কাছে এবং সবার কাছে শতভাগ কৃতজ্ঞ।’
মেসির কাছ থেকে পাওয়া স্বীকৃতি আরান্দার জন্য যতটা আনন্দের, মাঠে ফেরার গল্পটাও কম আবেগের নয়। গত আগস্টে ডান পায়ের ফিবুলা হাড় ভেঙে যায় তার। চোটটি এতটাই গুরুতর ছিল যে, চলতি মৌসুমে আর মাঠে ফিরতে পারবেন কি না, তা নিয়েও সংশয় তৈরি হয়েছিল। এমনকি ২০২৭ সালের আগে ফেরার সম্ভাবনাও ক্ষীণ বলে মনে করা হচ্ছিল।
কিন্তু হাল ছাড়েননি এই তরুণ। দীর্ঘ পুনর্বাসন প্রক্রিয়া, চিকিৎসকদের তত্ত্বাবধান এবং কঠোর পরিশ্রমের মধ্য দিয়ে প্রত্যাশার চেয়ে অনেক আগেই সুস্থ হয়ে ওঠেন তিনি। চোটে পড়ার ৭২ দিনের মাথায় আবারও মাঠে ফেরার সুযোগ পান।
চোট কাটিয়ে ফেরার কঠিন সময়ের কথাও মনে করেছেন তরুণ এই মিডফিল্ডার, ‘সময়টা আমার জন্য খুব কঠিন ছিল। পরিবার এবং বোকা জুনিয়র্সের চিকিৎসকদের ধন্যবাদ। তাদের কারণেই আমি আবার খেলতে পেরেছি এবং চ্যাম্পিয়ন হতে পেরেছি।’
আর্জেন্টিনার ফুটবলে নতুন প্রজন্মের প্রতিভাবান খেলোয়াড়দের একজন হিসেবে বিবেচনা করা হচ্ছে আরান্দাকে। অল্প বয়সেই বোকা জুনিয়র্সের মতো ঐতিহ্যবাহী ক্লাবে খেলার সুযোগ পেয়েছেন তিনি। জাতীয় দলের পরিবেশেও নিজেকে মেলে ধরার অভিজ্ঞতা হয়েছে। এর মধ্যেই মেসির মতো কিংবদন্তির স্বীকৃতি তার ভবিষ্যৎ নিয়ে প্রত্যাশা আরও বাড়িয়ে দিয়েছে।