বিশ্বকাপের মূল পর্বে জায়গা না পাওয়ার হতাশা এখনো পুরোপুরি কাটেনি ইতালির। তবে সেই ব্যর্থতার পর নতুন করে ঘুরে দাঁড়ানোর ইঙ্গিত দিচ্ছে চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। এবার শক্তিশালী ফ্রান্সের বিপক্ষে পিছিয়ে পড়েও দুর্দান্ত জয় তুলে নিয়েছে তারা।
বৃহস্পতিবার (১২ নভেম্বর) রাতে উয়েফা নেশনস লিগের ‘এ’ লিগের ম্যাচে ফ্রান্সকে ৩-১ গোলে হারিয়েছে ইতালি। মিলানের সান সিরো স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ম্যাচে জোড়া গোল করেন ফ্রান্সেসকো পিও এসপোসিতো। অন্য গোলটি দাভিদে ফ্রাত্তেসির।
ফ্রান্সের বিপক্ষে ম্যাচটি ইতালির জন্য ছিল নিজেদের সামর্থ্য প্রমাণের বড় সুযোগ। ২০২৬ বিশ্বকাপে জায়গা করে নিতে ব্যর্থ হওয়ার পর সমালোচনার মুখে পড়েছিল দলটি। তবে রবার্তো মানচিনির অধীনে নেশনস লিগে ঘুরে দাঁড়িয়েছে আজ্জুরিরা। এবার ফ্রান্সের মতো প্রতিপক্ষকে হারিয়ে সেই আত্মবিশ্বাস আরও বাড়িয়ে নিয়েছে তারা।
অথচ সান সিরোতে শুরুটা মোটেও ভালো হয়নি স্বাগতিকদের। ম্যাচের দশম মিনিটেই গোল হজম করে ইতালি। গোলরক্ষক জিয়ানলুইজি দোন্নারুম্মার ভুলের সুযোগ কাজে লাগিয়ে ফ্রান্সকে এগিয়ে দেন মাইকেল ওলিসে।
তবে গোল হজমের পর ভেঙে পড়েনি ইতালি। বরং মাঝমাঠের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতে নিয়ে ধীরে ধীরে ম্যাচে ফিরে আসে তারা। একের পর এক আক্রমণে ফরাসি রক্ষণকে ব্যস্ত রাখে মানচিনির দল।
২৬তম মিনিটে সেই চেষ্টার ফল পায় ইতালি। নিকোলো কাম্বিয়াগির তৈরি করা সুযোগ কাজে লাগিয়ে সমতা ফেরান পিও এসপোসিতো। তার গোলে ১-১ সমতায় ফেরার পর ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ আরও শক্তভাবে নিজেদের হাতে তুলে নেয় ইতালি।
প্রথমার্ধে অবশ্য আবারও এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ পেয়েছিল ফ্রান্স। ব্র্যাডলি বারকোলার শট পোস্টে লেগে ফিরে আসে। ফলে বিরতিতে সমতা নিয়েই মাঠ ছাড়তে হয় দুই দলকে।
দ্বিতীয়ার্ধেও আক্রমণাত্মক ফুটবল ধরে রাখে ইতালি। বিশেষ করে কাম্বিয়াগির গতি সামলাতে বারবার সমস্যায় পড়ছিলেন ফ্রান্সের ডিফেন্ডার মালো গুস্তো। ৫৯তম মিনিটে তাকে আটকাতে গিয়ে বক্সের ভেতরে ফাউল করেন গুস্তো। পেনাল্টি পায় ইতালি।
কিন্তু সেই সুযোগ কাজে লাগাতে পারেননি সেবাস্তিয়ানো এসপোসিতো। ৬০তম মিনিটে স্পটকিক থেকে নেওয়া তার শট লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়। তবে পেনাল্টি নষ্টের হতাশা বেশিক্ষণ স্থায়ী হয়নি ইতালির।
৬৩তম মিনিটে ফেদেরিকো দিমারকোর ক্রস থেকে গোল করে স্বাগতিকদের এগিয়ে দেন ফ্রাত্তেসি। এই গোলেই ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ অনেকটা চলে যায় ইতালির হাতে।
এরপর ৭৫তম মিনিটে আরেকটি পেনাল্টি পায় ইতালি। আন্তোনিও ভেরগারাকে বক্সের ভেতরে ফাউল করেন দাইয়ত উপামেকানো। এবার স্পটকিক নিতে আসেন পিও এসপোসিতো। কোনো ভুল না করে নিজের দ্বিতীয় গোলটি করেন এই তরুণ ফরোয়ার্ড। তাতে ব্যবধান দাঁড়ায় ৩-১।
শেষ দিকে ফ্রান্স ম্যাচে ফেরার চেষ্টা করলেও ইতালির রক্ষণ ভাঙতে পারেনি। কিলিয়ান এমবাপে ও অরেলিয়াঁ চুয়ামেনি চোটের কারণে না থাকায় আক্রমণভাগে তাদের অভাবও অনুভব করেছে জিনেদিন জিদানের দল।
এই জয়ে গুরুত্বপূর্ণ তিন পয়েন্ট পাওয়ার পাশাপাশি ফ্রান্সের কোচ হিসেবে জিদানের অপরাজিত থাকার ধারাও থামিয়ে দিয়েছে ইতালি। ৬৪ বছর পর ঘরের মাঠে ফ্রান্সকে হারানোর স্বাদও পেয়েছে তারা।
পাঁচ ম্যাচ শেষে নেশনস লিগের ‘এ’ লিগের ১ নম্বর গ্রুপে ইতালি ও ফ্রান্সের পয়েন্ট এখন সমান ১০। গোল ব্যবধানে শীর্ষে রয়েছে ইতালি।