আর্জেন্টিনার ১০ নম্বর জার্সি মানেই যেন লিওনেল মেসি। দীর্ঘ দুই দশক ধরে এই জার্সি গায়েই ফুটবল বিশ্বকে মুগ্ধ করেছেন আর্জেন্টাইন মহাতারকা। কিন্তু আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে তার বিদায়ে এখন মালিকহীন হয়ে পড়েছে ঐতিহ্যবাহী জার্সিটি। স্বাভাবিকভাবেই প্রশ্ন উঠেছে, মেসির উত্তরসূরি হিসেবে কে পরবেন সেই ১০ নম্বর?
তবে উত্তর খুঁজতে মোটেও তাড়াহুড়া করছেন না আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনি। বরং জানিয়ে দিয়েছেন, আপাতত কাউকেই দেওয়া হবে না জার্সিটি। ভবিষ্যতে যাকে দেওয়া হবে, তাকেই দীর্ঘদিনের জন্য দায়িত্বটি দিতে চান বিশ্বকাপজয়ী এই কোচ।
আগামী শনিবার (১৪ নভেম্বর) বাংলাদেশ সময় ভোর ৫টায় বুয়েনস এইরেসের লা বোম্বোনেরা স্টেডিয়ামে উরুগুয়ের বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচ খেলবে আর্জেন্টিনা। গত অক্টোবরে বেনিনের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় জানানোর পর এটিই হবে মেসিকে ছাড়া আলবিসেলেস্তেদের প্রথম ম্যাচ। ফলে ম্যাচটি ঘিরে আলোচনার বড় অংশজুড়েই রয়েছে আর্জেন্টিনার ১০ নম্বর জার্সির ভবিষ্যৎ।
বৃহস্পতিবার আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের (এএফএ) সভাপতি ক্লদিও তাপিয়ার সঙ্গে সংবাদ সম্মেলনে হাজির হয়েছিলেন স্কালোনি। এদিন ২০৩০ বিশ্বকাপ পর্যন্ত তার সঙ্গে নতুন চুক্তির ঘোষণাও দেওয়া হয়। সেই অনুষ্ঠানে মেসির ১০ নম্বর জার্সি নিয়ে প্রশ্নের মুখে পড়েন আর্জেন্টাইন কোচ।
তবে বিষয়টি নিয়ে খুব বেশি চিন্তিত নন স্কালোনি, ‘এই ম্যাচে (উরুগুয়ের বিপক্ষে) আমরা কাউকে ১০ নম্বর জার্সি দেব না। যতক্ষণ পর্যন্ত এটি কাউকে দেওয়া বাধ্যতামূলক না হচ্ছে, ততক্ষণ কাকে দেব, তা নিয়েও ভাবিনি। যখন বাধ্যতামূলক হবে, তখন দেখা যাবে। বিষয়টি আমাকে খুব একটা ভাবাচ্ছে না, আমার কাছে এটি বিশেষ গুরুত্বপূর্ণও নয়।’
অবশ্য মেসির রেখে যাওয়া জার্সিটি যে কারও হাতে তুলে দিতে চান না স্কালোনি। তার পরিকল্পনা, এমন একজন ফুটবলারকে বেছে নেওয়া, যিনি দীর্ঘদিন এই জার্সি পরে আর্জেন্টিনার প্রতিনিধিত্ব করতে পারবেন। বারবার ফুটবলার পরিবর্তন করে ১০ নম্বর জার্সির মালিকানা বদলানোর পক্ষপাতী নন তিনি।
স্কালোনি বলেন, ‘যেদিন আমরা সিদ্ধান্ত নেব কাকে জার্সিটি দেব, সেদিন চাইব সেটি যেন স্থায়ী হয়। বিভিন্ন ফুটবলারকে পর্যায়ক্রমে ১০ নম্বর জার্সি দেওয়ার ইচ্ছা আমাদের নেই। এটাই মূল পরিকল্পনা।’
সঠিক ফুটবলার বেছে নিতে আরও কিছু ম্যাচ দেখতে চান আর্জেন্টিনা কোচ। নতুন প্রজন্মের ফুটবলারদের পারফরম্যান্স মূল্যায়ন করে তারপরই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিতে চান তিনি, ‘এখনো বেশ কিছু ম্যাচ রয়েছে, সেগুলো দেখতে হবে, বিশ্লেষণ করতে হবে। যখন সিদ্ধান্ত নেব, তখন এমন একজনকেই জার্সিটি দিতে চাইব, যে সেটি ধরে রাখতে পারবে।’
মেসির বিদায়ের পর আর্জেন্টিনার আক্রমণভাগে নতুন প্রজন্মের বেশ কয়েকজন প্রতিভাবান ফুটবলার উঠে এসেছেন। তাদের মধ্যে হুলিয়ান আলভারেজ ও নিকো পাজকে ঘিরেও আলোচনা রয়েছে। তবে কারও নাম উল্লেখ করে এখনই কোনো ইঙ্গিত দেননি স্কালোনি।
এদিকে মেসির ১০ নম্বর জার্সি ছাড়াও সংবাদ সম্মেলনে আলোচনায় এসেছে জাতীয় দলের দুই অভিজ্ঞ মিডফিল্ডার লিয়ান্দ্রো পারেদেস ও রদ্রিগো দি পলের ভবিষ্যৎ।
২০২৬ বিশ্বকাপের ফাইনালে স্পেনের বিপক্ষে ম্যাচের পর সংঘর্ষের ঘটনায় ১০ ম্যাচের নিষেধাজ্ঞা পেয়েছেন পারেদেস। সেই শাস্তি কমাতে ফিফার কাছে আপিল করেও সফল হয়নি আর্জেন্টিনা। এখন আন্তর্জাতিক ক্রীড়া আদালতের দ্বারস্থ হওয়ার পরিকল্পনা রয়েছে এএফএর।
তবে নিষেধাজ্ঞা শেষ হলেই যে জাতীয় দলে পারেদেসের জায়গা নিশ্চিত, এমনটা নয়। স্কালোনি জানিয়েছেন, আর্জেন্টিনার জার্সিতে ফিরতে হলে পুরোপুরি ফিট থাকার পাশাপাশি সর্বোচ্চ পর্যায়ে খেলার মতো শারীরিক সক্ষমতাও থাকতে হবে তাকে।
পারেদেসের প্রশংসা করে আর্জেন্টিনা কোচ বলেছেন, ‘অনুশীলন কমপ্লেক্সে যখন এসেছিল, তখন লিয়ান্দ্রোর সঙ্গে বিষয়টি নিয়ে কথা বলেছি। সে যে অসাধারণ ফুটবলার, তাতে কোনো সন্দেহ নেই। এটাও সত্যি যে, পুরোপুরি ফিট থাকলে আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের জন্য সে সেরা সেন্ট্রাল মিডফিল্ডার হতে পারে।’
তবে প্রশংসার পাশাপাশি শিষ্যকে সতর্কবার্তাও দিয়েছেন স্কালোনি, ‘তাকে ফিট থাকতে হবে। সর্বোচ্চ পর্যায়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে হবে, সেভাবেই অনুশীলন করতে হবে। নিজের সেরা অবস্থায় থাকতে হবে। সে যদি ফিট থাকে, তাহলে স্বাভাবিকভাবেই দলে জায়গা পাবে। তবে ফিট থাকার অর্থ শুধু বোকা জুনিয়র্সের হয়ে নিয়মিত ম্যাচ খেলা নয়। এর সঙ্গে আরও অনেক কিছু জড়িত। আমি কী চাই, সেটি সে ভালোভাবেই জানে।’
পারেদেসের সঙ্গে ব্যক্তিগত সম্পর্কও যে যথেষ্ট ভালো, সেটিও মনে করিয়ে দিয়েছেন আর্জেন্টিনা কোচ। তার ভাষায়, ‘আমি তাকে অনেক ভালোবাসি, অনেক সম্মান করি। তার কাছ থেকে আমি কী চাই এবং কী প্রয়োজন, সেটি সে খুব ভালোভাবেই জানে।’
অন্যদিকে রদ্রিগো দি পলের জন্যও জাতীয় দলের দরজা খোলা রেখেছেন স্কালোনি। যদিও উরুগুয়ে ও কোস্টারিকার বিপক্ষে আসন্ন দুই প্রীতি ম্যাচের দলে জায়গা হয়নি ইন্টার মায়ামির এই মিডফিল্ডারের।
দীর্ঘদিন আর্জেন্টিনার মাঝমাঠের অন্যতম ভরসা ছিলেন দি পল। ২০২১ ও ২০২৪ সালের কোপা আমেরিকা এবং ২০২২ বিশ্বকাপজয়ী দলের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য ছিলেন তিনি। বিশেষ করে মেসির সঙ্গে তার বোঝাপড়া আর্জেন্টিনার সাফল্যে বড় ভূমিকা রেখেছিল।
তবে মেসির বিদায়ের পর নতুনভাবে দল সাজাতে গিয়ে অভিজ্ঞ এই মিডফিল্ডারকেও আপাতত বাইরে রেখেছেন স্কালোনি। জানিয়েছেন, দি পলকে আবার জাতীয় দলে ফিরতে হলে নিজের সেরা পারফরম্যান্স দেখাতে হবে।
স্কালোনি বলেন, ‘আগেরবার জাতীয় দলে ডাক দেওয়ার সময় রদ্রিগোর সঙ্গে কথা বলেছিলাম। তাকে আমার ভাবনার কথা জানিয়েছি। সে আমাদের অনেক কিছু দিয়েছে। তার জন্য জাতীয় দলের দরজা বন্ধ হয়নি।’
তবে আগের সাফল্যের কারণে দলে জায়গা নিশ্চিত থাকবে না, সেটিও পরিষ্কার করেছেন বিশ্বকাপজয়ী কোচ, ‘আমাদের তার সেরা সংস্করণটা প্রয়োজন। সে খুব ভালোভাবেই জানে, শতভাগ ফিট থেকে নিয়মিত প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক ম্যাচ খেলতে পারলে সে দলের জন্য গুরুত্বপূর্ণ একজন ফুটবলার।’
অভিজ্ঞদের পাশাপাশি নতুন প্রজন্মের ফুটবলারদেরও পরখ করে দেখতে চান স্কালোনি। মূলত সেই পরিকল্পনা থেকেই দি পলকে বাইরে রেখে তরুণদের সুযোগ দিয়েছেন। তিনি বলেন, ‘এবার আমরা অন্য কয়েকজনকে ডেকেছি। তাদের জায়গায় তরুণ ফুটবলারদের দেখতে চাই, যারা দলকে নতুন কিছু দিতে পারে।’
আর্জেন্টিনা কোচের মতে, জাতীয় দলে নতুন ফুটবলারদের উঠে আসাটা স্বাভাবিক প্রক্রিয়া হওয়া উচিত। তরুণদের জন্য সুযোগ তৈরি করতে হবে, যাতে তারা ক্লাব ফুটবলের পারফরম্যান্স জাতীয় দলেও দেখাতে পারেন।
মেসিকে ছাড়া নতুন আর্জেন্টিনা গড়ার দায়িত্ব যে সহজ হবে না, সেটি ভালোভাবেই জানেন স্কালোনি। তবে আগামী চার বছরের জন্য নিজের ভবিষ্যৎ নিশ্চিত হওয়ায় এখন দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনা সাজানোর সুযোগ পাচ্ছেন তিনি।