পাঁচটি শিরোপা জিতেও পারেননি ফ্রাঙ্ক রিবেরি। বিশ্বকাপ জিতেও হতাশ হয়েছিলেন ম্যানুয়েল নয়্যার। রবার্ট লেভানদোভস্কির দুর্দান্ত মৌসুমের পর তো ব্যালন ডি’অর পুরস্কারই বাতিল হয়ে গিয়েছিল। বায়ার্ন মিউনিখের তারকাদের এমন আক্ষেপের ইতিহাস এবার বদলে দিলেন হ্যারি কেইন। ৪৫ বছরের অপেক্ষা ঘুচিয়ে ব্যালন ডি’অর জিতলেন এই ইংলিশ তারকা।
সোমবার রাতে লন্ডনের প্যালাডিয়াম থিয়েটারে অনুষ্ঠিত ব্যালন ডি’অরের ৭০তম আসরে পুরুষদের সেরা ফুটবলারের পুরস্কার জিতেছেন কেইন। ১৯৮১ সালে কার্ল-হাইনৎস রুমেনিগের পর এই প্রথম বায়ার্নের কোনো ফুটবলারের হাতে উঠল ব্যালন ডি’অর। অর্থাৎ জার্মান ক্লাবটির প্রায় অর্ধশতকের অপেক্ষার অবসান ঘটালেন ৩৩ বছর বয়সী এই ফরোয়ার্ড।
কেইনের এই অর্জনের গুরুত্ব শুধু বায়ার্নের জন্যই নয়, ইংল্যান্ডের ফুটবলের জন্যও বড়। সর্বশেষ ২০০১ সালে মাইকেল ওয়েন ব্যালন ডি’অর জিতেছিলেন। এরপর দীর্ঘ ২৫ বছর আর কোনো ইংলিশ ফুটবলারের হাতে ওঠেনি ফুটবলের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ ব্যক্তিগত পুরস্কার। এবার সেই আক্ষেপও ঘুচল।
লড়াইটা অবশ্য সহজ ছিল না। বার্সেলোনার লামিনে ইয়ামাল স্পেনকে বিশ্বকাপ জিতিয়ে বড় দাবিদার হয়ে উঠেছিলেন। অন্যদিকে রিয়াল মাদ্রিদের হয়ে দুর্দান্ত ছন্দে ছিলেন এমবাপে। শেষ পর্যন্ত ভোটাভুটিতে কেইনের পেছনে দ্বিতীয় হয়েছেন এমবাপে। তৃতীয় ইয়ামাল। চতুর্থ স্থানে জায়গা পেয়েছেন রদ্রি। পঞ্চম হয়েছেন আটবারের ব্যালন ডি’অরজয়ী লিওনেল মেসি।
গত মৌসুমে কেইনের পারফরম্যান্স ছিল ব্যতিক্রমী। বায়ার্ন মিউনিখের হয়ে ৫১ ম্যাচে ৬১ গোল করেছেন তিনি। ইংল্যান্ডের জার্সিতে যোগ করেছেন আরও ১২টি। সব মিলিয়ে ৬৫ ম্যাচে ৭৩ গোল করে তিনি শুধু নিজের ধারাবাহিকতাই প্রমাণ করেননি, দলীয় সাফল্যেও রেখেছেন বড় ভূমিকা। তার গোলেই বায়ার্ন জিতেছে বুন্দেসলিগা ও জার্মান কাপ। আর বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডকে তৃতীয় স্থানে নিয়ে যেতে ছয় গোল করেছেন তিনি।
এমন এক মৌসুমের পর কেইনের ব্যালন ডি’অর জয়ের সম্ভাবনা বেশ জোরালো ছিল। তবে বায়ার্নের অতীত বারবার মনে করিয়ে দিচ্ছিল, দারুণ পারফরম্যান্স সবসময় পুরস্কার নিশ্চিত করে না।
২০১৩ সালে বায়ার্নকে পাঁচটি শিরোপা জেতানোর পরও ব্যালন ডি’অর পাননি ফ্রাঙ্ক রিবেরি। সেবার ভোটের সময়সীমা বাড়ানো নিয়ে বিতর্কের মধ্যে পুরস্কার জিতেছিলেন ক্রিস্তিয়ানো রোনালদো, যিনি কিনা সে বছর কোনো শিরোপাই জিততে পারেননি। শেষে রিবেরিকে থাকতে হয়েছিল তৃতীয় স্থানে।
পরের বছর জার্মানিকে বিশ্বকাপ জেতানো এবং বায়ার্নের হয়ে ঘরোয়া ডাবল জেতার পরও ব্যালন ডি’অর ওঠেনি ম্যানুয়েল নয়্যারের হাতে। সেই বছরও জিতেছিলেন রোনালদো। বিশ্বকাপজয়ী গোলরক্ষক হিসেবে নয়্যারের তৃতীয় হওয়া তখন বেশ আলোচনা তৈরি করেছিল।
এরপর আসে লেভানদোভস্কির আক্ষেপ। ২০২০ সালে বায়ার্নকে ট্রেবল জেতানোর পাশাপাশি তিন প্রতিযোগিতাতেই সর্বোচ্চ গোলদাতা ছিলেন পোলিশ স্ট্রাইকার। অনেকের চোখে ব্যালন ডি’অরের সবচেয়ে বড় দাবিদারও ছিলেন তিনিই। কিন্তু করোনাভাইরাস মহামারির কারণে সেবার পুরস্কারই বাতিল করে দেওয়া হয়। পরের বছরও দুর্দান্ত খেলেও মেসির পেছনে দ্বিতীয় হন লেভানদোভস্কি।
অন্যদিকে ৩৩ বছর বয়সী এই ফরোয়ার্ডের আগে সর্বশেষ ইংলিশ ফুটবলার হিসেবে ব্যালন ডি’অর জিতেছিলেন মাইকেল ওয়েন, ২০০১ সালে। এরপর দীর্ঘ ২৫ বছরে আর কোনো ইংলিশ ফুটবলারের হাতে ওঠেনি পুরস্কারটি।
কেইন হলেন ইতিহাসের পঞ্চম ইংলিশ ফুটবলার, যিনি ব্যালন ডি’অর জিতলেন। এর আগে এই কীর্তি গড়েছিলেন স্ট্যানলি ম্যাথুস (১৯৫৬), ববি চার্লটন (১৯৬৬), কেভিন কিগান (১৯৭৮ ও ১৯৭৯) এবং ওয়েন (২০০১)।
পুরস্কার হাতে নিয়ে আবেগ ধরে রাখতে পারেননি ইংলিশ অধিনায়ক। নিজের সাফল্যের জন্য সতীর্থদের কৃতিত্ব দিয়েছেন তিনি, ‘বায়ার্নের সতীর্থরা এবং দলের বাকি সদস্যরা না থাকলে এটি সম্ভব হতো না। তোমরা আমাকে যেভাবে এগিয়ে যেতে উৎসাহ দিয়েছ, যেভাবে আমরা একসঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছি, সে জন্য সবাইকে অনেক ধন্যবাদ।’
নিজের ফুটবলজীবনের শুরুর সময়ের সংগ্রামের কথাও মনে করিয়ে দেন তিনি, ‘এটি পুরো যাত্রার গল্প। কেউ না দেখলেও কঠোর পরিশ্রম করে যেতে হবে। স্বপ্নপূরণ করতে চাওয়া প্রতিটি ছেলে কিংবা মেয়েকে বলতে চাই, সবকিছুই সম্ভব। আমি এমন কোনো শিশু ছিলাম না, যে সরাসরি সাফল্যের চূড়ায় পৌঁছে গেছে। আমাকেও কঠিন সময়ের মধ্য দিয়ে যেতে হয়েছে।’
২০২৩ সালে টটেনহ্যাম ছেড়ে বায়ার্ন মিউনিখে যোগ দিয়েছিলেন কেইন। ইংল্যান্ডের ক্লাবটিতে দীর্ঘ সময় কাটিয়েও কোনো বড় দলীয় শিরোপা জিততে পারেননি তিনি। ২০১৯ সালে চ্যাম্পিয়নস লিগের ফাইনালে লিভারপুলের কাছে হেরেছিলেন। ইংল্যান্ডের হয়েও দুবার ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে হারের হতাশা সঙ্গী হয়েছে তাঁর।
এদিকে মূল ব্যালন ডি’অর না পেলেও টানা তৃতীয়বারের মতো সেরা তরুণ ফুটবলারের পুরস্কার জিতেছেন ইয়ামাল। বর্ষসেরা পুরুষ দলের কোচ হয়েছেন স্পেনকে বিশ্বকাপ জেতানো লুইস দে লা ফুয়েন্তে। নারীদের বিভাগে সেরা কোচ বার্সেলোনার পেরে রোমেউ।
সেরা পুরুষ গোলরক্ষকের পুরস্কার পেয়েছেন স্পেনের উনাই সিমোন। নারীদের বিভাগে সেরা গোলরক্ষক কাতা কোল। সেরা পুরুষ ক্লাবের স্বীকৃতি পেয়েছে প্যারিস সেন্ট জার্মেই। মানবিক কর্মকাণ্ডের জন্য সক্রেটিস পুরস্কার জিতেছেন আর্সেনালের বুকায়ো সাকা।