দক্ষিণ আফ্রিকার কন্ডিশনে ব্যাটিং করা বরাবরই কঠিন চ্যালেঞ্জ বাংলাদেশের জন্য। বিশেষ করে সেখানকার গতি ও বাউন্সি উইকেটে প্রায়ই সমস্যায় পড়তে দেখা যায় টাইগার ব্যাটারদের। এবার সেই চ্যালেঞ্জ সামলাতে স্থানীয় অভিজ্ঞতাকেই কাজে লাগাতে চাইছে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড (বিসিবি)। আসন্ন দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে জাতীয় দলের ব্যাটিং বিশেষজ্ঞ হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হয়েছে দেশটির সাবেক অলরাউন্ডার ডেল বেনকেনস্টেইনকে।
সোমবার (৯ নভেম্বর) এক সংবাদ বিজ্ঞপ্তিতে বিষয়টি নিশ্চিত করেছে বিসিবি। দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে আসন্ন দুই টেস্ট, তিন ওয়ানডে ও তিন টি-টোয়েন্টি সিরিজে বাংলাদেশ দলের সঙ্গে কাজ করবেন বেনকেনস্টেইন। তবে আপাতত শুধু এই সফরের জন্যই দায়িত্ব দেওয়া হয়েছে তাকে।
বেনকেনস্টেইন বর্তমানে ইংল্যান্ডের কাউন্টি ক্রিকেট ক্লাব ডারহামে ব্যাটিং পরামর্শক হিসেবে কাজ করছেন। এর আগে দক্ষিণ আফ্রিকার জাতীয় দলের সঙ্গেও কাজ করার অভিজ্ঞতা রয়েছে তার। ২০১৭ থেকে ২০১৯ সাল পর্যন্ত প্রোটিয়াদের ব্যাটিং কোচের দায়িত্ব পালন করেছিলেন সাবেক এই অলরাউন্ডার।
শুধু জাতীয় দল নয়, ইংল্যান্ডের কাউন্টি ক্রিকেটেও দীর্ঘদিন কোচিং করিয়েছেন বেনকেনস্টেইন। হ্যাম্পশায়ার, ল্যাঙ্কাশায়ার ও গ্লস্টারশায়ারের মতো প্রতিষ্ঠিত ক্লাবের সঙ্গে কাজ করেছেন তিনি। পাশাপাশি নিজ দেশ দক্ষিণ আফ্রিকার বিভিন্ন ফ্র্যাঞ্চাইজি দলের কোচিং স্টাফেও দায়িত্ব পালন করেছেন।
খেলোয়াড়ি জীবনেও যথেষ্ট সমৃদ্ধ ক্যারিয়ার ছিল বেনকেনস্টেইনের। দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে ২৩টি ওয়ানডে খেলেছেন এই অলরাউন্ডার। তবে তার বড় পরিচিতি প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে। দীর্ঘ ক্যারিয়ারে প্রায় ১৬ হাজার রান করেছেন তিনি। ফলে দক্ষিণ আফ্রিকার উইকেট ও কন্ডিশন সম্পর্কে তাঁর অভিজ্ঞতা কাজে আসতে পারে বাংলাদেশের ব্যাটারদের জন্য।
জাতীয় দলের ব্যাটিং কোচের পদে সাম্প্রতিক সময়ে বেশ কিছু পরিবর্তন এনেছে বিসিবি। গত অক্টোবরে মোহাম্মদ আশরাফুলকে সরিয়ে অন্তর্বর্তীকালীন দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল মোহাম্মদ সালাহউদ্দিনকে। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ঘরের মাঠের সিরিজে ব্যাটিং কোচ হিসেবে কাজ করেছেন তিনি। এবার দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের আগে সেই দায়িত্বে আনা হলো বেনকেনস্টেইনকে। অন্যদিকে সালাহউদ্দিন ফিরছেন বিসিবির হাই পারফরম্যান্স ইউনিটের প্রধান কোচের দায়িত্বে।
দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে দুই ম্যাচের টেস্ট সিরিজ দিয়ে শুরু হবে বাংলাদেশের সফর। আগামী ১৫ নভেম্বর জোহানেসবার্গে শুরু হবে প্রথম টেস্ট। এরপর ২৩ নভেম্বর সেঞ্চুরিয়নে দ্বিতীয় ও শেষ টেস্টে মুখোমুখি হবে দুই দল। টেস্ট সিরিজ শেষে তিনটি করে ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি খেলবে বাংলাদেশ।